金属货币是什么？

人类正式研究货币是从金属时代开始的，金属货币是什么？因此传统的货币理论，都不可避免地带有金属货币的时代特征。比如关于“贮藏手段”和“世界货币”的功能定义，其实金属货币都是贵金属作为货币载体的派生功能；进入到纸币和虚拟货币时代，这些金属货币的载体功能已经不复存在，但我们的货币理论，却依然将这些派生功能作为货币的本体功能，并以此构建金属货币基本假设，这不可避免地带来了一系列理论上的混乱。

虽然相对于实物货币，金属货币具有便于携带、容易分割、可长久储存等优点，但作为交换比率的计量基准，除了上述不便于小额交易的问题之外，金属货币还存在另外一些缺陷。其一，贵金属属于不可再生的资源，开采进度与开采数量受技术和资源的制约，如果仅用金属作为制作货币的材料，在规模化生产的背景下，金属货币市场上难免会出现流动性不足的现象，因而当经济发展到一定阶段时，贵金属作为货币载体的局限就逐步暴露出来。其二，金属币材本身具有使用功能，比如金银可以做成装饰品，铜可以做成日常生活器皿，当金属货币的币材价格超过法定货币的票面价值时，金属货币就会退出流通。在中国历史上，当铜材价格超过铜钱的票面价值时，曾经多次出现民间熔化铜钱，铸成铜器以获利的现象，这进一步加剧了铜钱的短缺，出现“钱荒”。其三，当经济不景气的时候，贵金属货币会自动退出流通领域，发挥“储藏功能”，导致货币紧缩和流动性不足，特别金属货币是当经济危机来临时，人们出于避险的考虑会挤兑贵金属货币，造成大量银行倒闭，对经济衰退起到推波助澜的作用。金属货币的这些先天不足随着经济规模的扩展而日益显露，迫使人们寻找更好的替代品，不受资源限制、可以发行任意数量的纸币就成为必然的选择。进入纸币时代，货币的“储藏功能”就已经不复存在了，任何物品作为“贮藏手段”的前提条件是，它金属货币本身不会随时间延续而出现自然贬值的现象。而这种功能仅仅存在于金、银等贵金属货币中，前几年在俄罗斯的一个被废弃的矿井里，发现了大量苏联发行的卢布，大都发霉变质，即使保存良好，在今天的俄罗斯也已经形同废纸，因为它们不再是法定货币了。