稀缺性与价格的关系

价格是市场经济中最常见的现象，人们只要买东西，就要与价格打交道。购买意味着付出代价，价格最为直接地体现了人们为满足欲望所付出的代价，但有些欲望的满足不需要付出代价，如呼吸，这是因为空气不具有稀缺性。价格是因为稀缺性的存在而产生的，价格是稀缺程度的体现。稀缺性是指相对于社会对物品和服务的无限需求，可用的经济资源是有限的。只有在存在稀缺性的情况下，才存在如何把有限的资源分配到最能满足人的欲望的领域中去的问题，即经济学问题。需要注意的是，稀缺虽然和“数量少”有关，但数量少不等于稀缺。某一种财货，即便人们可以支配的数量很少，但假如人们不需要它，那它也不是稀缺的。因此，稀缺其实是一个主观主义的概念，例如：个体对某财货没有需求，那么这一财货即便再少，对他来说也不是稀缺的。相反，假如某财货对该个体来说有着很强的边际效用，那么该财货对他来说就是稀缺的，他会愿意付出代价去获得它。财货的市场价格体现的是该财货的稀缺程度。

具有稀缺性的财货也被称为经济财货。在一个社会中，经济财货通常分布在不同的人和企业手中，这些财货对他们的拥有者来说具有不同的意义，他们会根据财货的重要性对其进行价值排序。这种排序在不同的人之间是不同的。例如：面包店主人拥有的面包很多，但衣服不多，他对超出一定数量的面包的评价就低于他对他所拥有的最后一件衣服的评价。但对于生产服装的老板来说，刚好相反，他对超出一定数量的衣服的评价小于他对他所拥有的最后一个面包的评价。当面包店店主和服装厂老板意识到，通过交换能够更好地满足自己的欲望时，面包和衣服之间的交换就发生了，这样就产生了价格。在直接交换的情况下，一种财货的价格就是与之交换的另一种财货的数量。在货币参与的间接交换中，价格用货币表示，我们通常说的价格就是货币价格。

交换产生价格，也决定价格。我们可以举一个例子说明价格是如何被决定的。假如服装厂老板拥有10件衣服，同时价格面包店主拥有200个面包。基于对两个商品相对边际效用的估计，为了购买一件衣服，面包店店主最多愿意支付50个面包；服装厂老板也从边际效用考虑，当面包店店主支付给他的面包不少于30个时，他愿意卖掉自己的一件衣服，这时一件衣服的价格将位于30～50个面包之间的某个价位，而最终的价格是两人讨价还价的结果。对于价格决定的范围，门格尔指出，在只有一个卖家的情况下，价格取决于交换者中交换能力最低、交换欲望最弱的人所愿意提供的“相对财货”的数量与被排除于交换之外的，交换能力最大、交换欲望最强的人所愿意提供的“相对财货”数量之间。在卖家数量比较多的情况下，这一价格决定原理同样适用。供给数量增加，将压低价格；相反，需求增加将抬高价格。消费者的购买能力、需求的迫切程度和供给数量共同决定了某财货的价格。例如：在大城市，由于有钱人比较多，他们的支付能力比较强，这样就抬高了当地的房价，而低收入者则被排除在购房者之外。

另外，古典经济学认为，消费品价格是由成本，即要素的价格决定的。与这一价格决定理论相反，边际理论认为，是消费品的边际效用决定了生产该消费品的要素的价格，生产要素的价格最终由对消费品价格的主观评价所决定。换句话说，生产要素的价格是从消费品的估价中产生的，决定生产要素价格的行为最终由消费品价格的变化所决定，例如：土地的价格最终由房子的价格所决定等。由于边际效用是人们的主观评价，带有偶然性，所以门格尔也认为价格具有偶然性，他认为价格是在偶然的交换中产生的。这意味着价格没有必然性，局外人不能根据某个因素，例如：用成本去判断某个价格是否公平。在市场中，价格是人们行动的产物，在自愿交易基础上产生的价格都是公平的价格。例如：我们不能说高房价不公平或不合理，只能说与高房价相关的某些制度可能是不合理的。