机会成本的概念

人只要有行动，就意味着有成本，而成本已经包含在行动中。在存在稀缺性的前提下，人的每个行动都可以被视为“选择”，人通过选择实现自己的欲望，所以成本总是与选择联系在一起。选择了一些，也就意味着放弃了一些。在经济学上，成本指的正是决策者在做出选择时所放弃的效用，因而成本也被称为机会成本。在机会成本概念中，成本总是主观的，它不同于已经发生了的费用。对于成本的主观性，我们可以举两个例子来说明。其一是大学生读大学的成本不是他交的学费、住宿费及他在大学期间的其他支出，而是他因为读大学而放弃的可能获得的利益，比如工作经验和收入。其二是假如一位求职者可以找到月薪8 000元的工作，那么对那位只给他6 000元工资的雇主，他很可能会说“假如我到你这里上班，我每个月将损失2 000元”，这说明普通人在日常生活中也会从机会成本的角度使用成本概念。

成本总是与选择联系在一起，因此，没有选择也就没有成本。例如：奴隶没有选择机会和选择权，也就没有选择行动，所以奴隶是没有成本的。企业家才能也没有成本，因为企业家机会成本才能是一个人内在的能力，不能成为选择的对象，但是，企业家才能是进行选择的必要前提，一个人要做出更为有利的选择就必须发挥企业家才能。一旦脱离个体的选择来谈成本，那么机会成本成本就不再是主观的，正如布坎南所说的，在预测理论中，成本是客观的。在这里我们不难理解，预测必然要用到过去已经发生的成本，这种成本也称为费用。下面，我们在讨论“成本与价格”的关系时，所使用的成本概念就是指费用。实证经济学家使用的就是客观成本概念，原因就在于实证经济学家强调的正是“预测”，例如：弗里德曼就认为，只有当一个假说或理论能被用来预测未来时，我们对这样的理论才有信心。

成本不决定价格，成本与价格一般来说也不相等，两者相等的状况只存在于“均匀流转的经济”中，而这是一种虚构的均衡状态。在这种状态中，机会成本没有不确定性，没有人的行动，所以也没有利润和亏损，但显然现实无法满足这样的条件。古典经济学家的劳动价值论在这样一个虚构的世界中是成立的。在把这种机会成本虚构的世界变成现实的计划经济体制时，用已经发生的成本来计算价格的做法也是常见的。遗憾的是，边际革命之后的马歇尔并没有一以贯之地贯彻主观价值的思想。马歇尔采取了一种折中的办法来处理成本与价格的关系，他认为效用与货币成本都决定价格，价格是由供求曲线决定的，供求曲线就像一把剪刀的两片刀刃。

对于需求曲线来说，效用决定价格；但对于供给曲线来说，货币成本决定价格。古典经济学家错误的“成本决定价格”的思想在马歇尔经济学中复活了。对此，哈耶克的评价是“马歇尔将经济学拉回了古典时代”。边际革命的主要贡献被马歇尔学说的巨大影响所遮蔽，马歇尔所开创的经济学，也就是新古典经济学成了主流，这是经济学发展史上的巨大不幸。